NHK連続テレビ小説『ブラッサム』11月13日放送の第35話では、東京へ向かった珠が、文芸雑誌『首都公論』の編集長・黒崎大三郎と再会しました。
そこで明らかになったのが、珠の小説『墓を発く』がすでに雑誌に掲載されていたことです。
黒崎は3か月も前に返事を出すよう指示していましたが、担当の横田が手紙と掲載誌を発送したのは、わずか3日前でした。
さらに珠は、札幌にいる夫・保へ電報を送り、故郷の岩国へ向かいます。
ここで気になるのが、大正時代の通信事情です。
東京から北海道まで手紙は何日かかったのでしょうか。そして、電報はどれほど早く相手に届いたのでしょう。
当時の郵便と電報の仕組みを知ると、今回の行き違いがより鮮明に見えてきます。
『ブラッサム』大正時代の電報は何日で届いた？
大正時代の電報は、東京から札幌や岩国のような遠方へも、当日中に知らせを届けられる通信手段でした。
電信線を通して文字の情報を送るため、手紙のように何日もかけて運ぶ必要がなかったのです。
ただし、電信局に情報が届くことと、受取人の家に電報が配達されることは別です。
受付時刻や配達先によっては翌日になることもありました。
今回の珠の電報についても、東京から札幌まで何日もかけて運ばれたわけではありません。
東京から札幌・岩国への電報は当日配達も可能だった
日本で電報の取り扱いが始まったのは、1869年（明治2年）のことです。
最初は東京と横浜の間だけでしたが、その後、電信網は全国へ広がりました。
1870年代には北海道から九州まで電信線が整備され、大正時代には長距離の連絡にも電報が利用されていました。
東京から札幌へ送る場合も、東京から岩国へ送る場合も、電信線によって遠く離れた場所へ情報を伝えることができたのです。
手紙なら数日かかる距離でも、電報ならその日のうちに知らせが届く可能性がありました。
電報はどうやって相手の家まで届けられた？
当時の電報は、現在のメールやLINEのように、相手の手元へ直接文字が表示される仕組みではありません。
まず、送り主が電信局などで電報を申し込みます。
局員は文章を電気信号に変え、電信線を通じて相手先の電信局へ送信しました。
受信した局では、その内容を紙に書き起こし、配達員が宛先へ届けます。
つまり、長距離の情報伝達には電気を使い、最後は人の手で届けていたのです。
電信局までの伝達は速くても、配達員が家まで運ぶ時間は必要でした。
黒崎編集長の手紙は東京から札幌まで何日かかった？
一方、普通郵便は電報とは違い、手紙そのものを目的地まで運ばなければなりません。
大正時代の東京から札幌への郵便は、鉄道と船舶を利用して運ばれていました。
当時の正確な配達日数を一律に示すことは難しいものの、数日程度かかると考えられます。
東京から札幌への郵便は、現在のように飛行機で短時間に運ぶことが一般的だった時代ではありません。
本州から北海道へ渡る際には津軽海峡を越える必要もあり、列車と船の接続や天候にも左右されました。
手紙は鉄道と青函連絡船で北海道へ運ばれた
東京から北海道へ向かう郵便は、鉄道によって青森方面へ運ばれ、津軽海峡を船で渡り、北海道内の鉄道輸送へとつながっていました。
青森と函館を結ぶ青函連絡船は、1908年（明治41年）に運航を開始しています。
この航路は、人だけでなく本州と北海道を結ぶ物流にも重要な役割を果たしました。
そのため、東京から札幌への手紙は、発送した翌日に必ず届くようなものではありませんでした。
横田が3日前に手紙を出したとしても、珠が札幌を出発する前に受け取れなかったことは十分に考えられます。
横田はなぜ3か月前の手紙を3日前に送った？
今回の放送で、黒崎編集長は『墓を発く』をすでに読み、返事も出したつもりでいました。
ところが珠には何の知らせも届いていません。
そこで明らかになったのが、部下の横田による発送の遅れでした。
黒崎が手紙を出すよう指示したのは3か月前。しかし横田は、掲載誌と一緒に3日前に発送していたのです。
珠が返事を受け取れなかった原因は、当時の郵便制度ではなく、編集部内での連絡の行き違いにありました。
3か月も返事がなければ珠が不安になるのも当然
珠は、自分の小説が黒崎に読まれたのかさえ分からずにいました。
『脂粉の顔』で一等賞を獲得したとはいえ、次の作品も評価される保証はありません。
しかも『墓を発く』は、珠が強い思いを込めて書き上げた作品です。
返事を待ち続けても何も届かない。その不安に耐えきれず、珠は札幌から東京へ向かいました。
黒崎が3か月前に手紙を出すよう指示していたことを知ると、珠が抱えていた不安は、避けられたものだったと分かります。
掲載誌と一緒に送ったことも行き違いの原因に
横田は手紙を単独で送らず、掲載誌と一緒に発送していました。
しかし、掲載が決まった時点で知らせが届いていれば、珠はわざわざ東京まで出向く必要がなかったかもしれません。
今回の出来事では、手紙が何日で届くか以上に、いつ発送されたのかが重要だったのです。
黒崎はすでに珠の才能を認め、次の作品にも期待していました。
その事実を知らなかった珠は、編集長から返事がないことに悩み続けていたのでした。
けれど、これも運命のいたずらだったのかもしれません。
もし手紙が予定どおり届いていたら、珠は東京へ向かわなかったでしょう。
一通の手紙が届かなかったことで、珠は自ら黒崎を訪ね、作家として新たな一歩を踏み出すことになったのです。
珠が保に電報を送ったのはなぜ？
黒崎から『墓を発く』の掲載を知らされ、原稿料300円を受け取った珠。
さらに次の作品についても話を持ちかけられますが、すぐには返事ができませんでした。
珠は相談したい人がいると告げ、一週間の猶予をもらいます。
そして札幌へ戻るのではなく、故郷の岩国へ向かうことを決めました。
保には、電報でその予定を伝えています。
電報なら札幌にいる保へすぐに知らせられる
珠が東京から札幌の保へ手紙を送った場合、届くまでには数日かかります。
その間に珠は岩国へ向かい、移動を続けてしまうかもしれません。
電報なら、遠く離れた保へ短時間で予定を知らせることができます。
突然、札幌へ帰らず岩国へ向かうと決めた珠にとって、電報は便利な連絡手段だったのでしょう。
第35話では、珠が送った電報を保が受け取る場面も描かれました。
短い文章だけで大切な決定を知らされた保が、どんな思いでその知らせを読んだのかも気になるところです。
岩国のリョウへの連絡にも電報は便利だった
東京から岩国までも、当時は鉄道で長時間かかる距離でした。
珠が岩国の家族へ急いで知らせを送りたい場合にも、電報は役立つ通信手段です。
受け取る側は、珠が到着する前に予定を知り、迎える準備をすることもできます。
電報は急病や事故などの緊急連絡だけでなく、旅行の日程や訪問予定を伝える際にも使われていました。
電話が各家庭に普及していなかった時代には、離れた家族へ急いで知らせるための大切な方法だったのです。
大正時代の電報はなぜ短い文章だった？
昔の電報というと、「チチキトク スグカエレ」のような短い文章を思い浮かべる方もいるでしょう。
電報が短いのには、料金の仕組みが関係しています。
当時の電報は、送る文字数によって料金が変わる仕組みでした。
文章が長くなるほど費用が増えるため、必要なことだけを簡潔に伝える工夫がされていたのです。
「今から岩国へ行きます」と伝える場合も、丁寧なあいさつや詳しい説明を省き、行き先と用件だけを知らせることができました。
また、当時の和文電報はカタカナを中心に扱っていたため、ドラマに登場する電報も現代の手紙とは違った表記になっています。
短い文章で素早く知らせること。それが電報の大きな特徴でした。
大正時代の手紙と電報は何が違った？
手紙と電報は、どちらも離れた相手に知らせを届けるための方法ですが、使い分けには明確な理由がありました。
| 比較 | 普通郵便 | 電報 |
|---|---|---|
| 届け方 | 手紙を鉄道や船で運ぶ | 電信線で情報を送って配達 |
| 東京から札幌 | 数日程度が目安 | 当日配達も可能 |
| 文章 | 長い文章も書ける | 短い文章が中心 |
| 費用 | 比較的安価 | 文字数に応じて高くなる |
| 主な用途 | 近況報告や詳しい連絡 | 急ぎの知らせや予定変更 |
黒崎編集長が珠に送ろうとしたのは、作品への返事と掲載を知らせる手紙でした。
一方、珠が保へ伝えたかったのは、急に予定を変更して岩国へ向かうという知らせです。
それぞれの用件に合わせて、手紙と電報が使われていたことが分かります。
まとめ
大正時代、東京から札幌への手紙は届くまでに数日かかりましたが、電報なら当日中に知らせを届けることもできました。
今回、珠が黒崎編集長からの返事を受け取れなかったのは、横田が手紙の発送を3か月近く遅らせていたためです。
しかし、この行き違いも運命のいたずらだったのかもしれません。
手紙が予定どおり届いていれば、珠は東京へ向かわず、黒崎と直接話す機会もなかったでしょう。
返事を待ちきれずに上京したことで、珠は自分の小説が認められていたことを知り、作家として新たな道を示されました。
そして珠は、札幌へ戻る前に故郷の岩国へ向かうことを決めます。
届かなかった一通の手紙が、思いがけず珠の人生を動かすきっかけになったのです。
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